Защитные культуры используются для «защиты», а точнее, биоконсервации продуктов питания. Защитные культуры основаны на использовании одиночных штаммов или их комбинаций, которыми обычно являются молочнокислые бактерии, так как известны их свойства в противодействии развитию патогенных для человека и видоизменяющих пищевые продукты микроорганизмов.
Защитные культуры обеспечивают требования к полезности продукта и продление срока годности пищевой продукции.
Культуры с защитным действием действуют посредством многочисленных биологических взаимодействий с пищевой матрицей и микроорганизмами, вызывающими порчу, присутствующими в пищевых продуктах, в особенности:
Занимают физическое пространство;
Конкурируют за питательные вещества;
Вырабатывают ингибирующие молекулы.